Ludwig Van Beethoven est le dernier représentant de la période classique, son œuvre prépara l'avènement du romantisme. Son art ne s'exprima pas uniquement dans la symphonie mais également dans les concertos, les sonates et dans un unique opéra (Fidelio). Élève de Joseph Haydn, Beethoven rejoint Vienne en 1792 et il y resta jusqu'à sa mort, ne retournant jamais dans sa ville natale de Bonn. Au début du 19ème siècle Beethoven pris conscience de sa surdité, et malgré son handicap grandissant, Beethoven composa encore de nombreuses œuvres.
Beethoven marqua le 19ème siècle et la musique classique en général.